☦︎ Saint Alexis d’Ugine
Saint Alexis d’Ugine (1867–1934) fut prêtre orthodoxe à Ugine, où il accompagna la communauté russe installée dans la ville. Homme de prière et de grande simplicité, profondément marqué par les épreuves traversées en Russie et en exil, il exerça les dernières années de son ministère auprès des familles ouvrières d’Ugine. Canonisé en 2004, il demeure intimement lié à l’histoire de l’église orthodoxe d’Ugine.
UNE VIE DE PRÊTRE, DE LA RUSSIE À UGINE
EN RUSSIE
Alexis Medvedkov naît en 1867 à Fomitschevo, en Russie, dans une famille de prêtre. Après ses études au séminaire de Saint Pétersbourg, il est ordonné prêtre en 1895 et exerce pendant plus de vingt ans dans la paroisse rurale de Vrouda, auprès d’une population pauvre.
La révolution de 1917 bouleverse sa vie. Arrêté par la Tchéka, il est emprisonné et violemment torturé. Ses bourreaux lui brisent les bras et les jambes et les coups endommagent un nerf facial. Il gardera toute sa vie les séquelles de ces sévices, qui fragiliseront durablement sa santé. Sa fille aînée intervient pour obtenir sa libération.
Contraint à l’exil avec sa famille, il gagne ensuite l’Estonie. Dans des conditions de grande pauvreté, il travaille notamment comme ouvrier dans une mine de schiste puis comme gardien de nuit, tout en poursuivant son ministère. Sa santé, déjà éprouvée par les violences subies en Russie, se détériore encore.
À UGINE
En 1930, le père Alexis rejoint la communauté russe d’Ugine et devient recteur de la paroisse Saint Nicolas. La ville accueille alors de nombreux émigrés russes, venus notamment travailler à l’usine métallurgique.
Il découvre une communauté marquée par l’exil et par les difficiles conditions de la vie ouvrière, mais aussi traversée par des divisions politiques et religieuses. C’est dans ce contexte qu’il exercera les dernières années de son ministère.
Malgré les séquelles des violences subies en Russie et une santé de plus en plus fragile, il poursuit sa mission. Très affaibli, il est finalement hospitalisé à Annecy, où un cancer de l’estomac est diagnostiqué. Il meurt le 22 août 1934, à l’âge de 67 ans, et est d’abord inhumé à Ugine.
AU SERVICE DE LA COMMUNAUTÉ D’UGINE
À Ugine, le père Alexis partage la vie de cette communauté russe déracinée. Il célèbre les offices, accompagne les familles et apporte son soutien à ceux qui vivent loin de leur pays et connaissent des conditions de vie souvent difficiles.
Son ministère est humble et discret. Malgré sa santé fragile et des conditions matérielles modestes, il demeure profondément attaché à sa mission et à ceux qui lui sont confiés.
Sa simplicité, sa douceur et son attention aux plus pauvres marquent ceux qui l’approchent. Malgré ses souffrances, il poursuit son ministère aussi longtemps que ses forces le lui permettent.
C’est cette présence simple, attentive et profondément spirituelle qui laissera une empreinte durable à Ugine.
DE LA MÉMOIRE À LA CANONISATION
Après sa mort, le souvenir du père Alexis demeure vivant parmi ceux qui l’ont connu. Sa vie humble, son dévouement et sa fidélité dans l’épreuve sont peu à peu reconnus bien au-delà de la communauté d’Ugine.
En 1956, lors de l’exhumation de son corps à Ugine, sa dépouille est retrouvée dans un état de conservation remarquable. Cette découverte contribue à raviver sa mémoire et accompagne le chemin qui conduira à la reconnaissance de sa sainteté.
En 2004, le père Alexis Medvedkov est canonisé par l’Église orthodoxe et devient Saint Alexis d’Ugine.
Le nom sous lequel il est aujourd’hui vénéré témoigne du lien profond qui unit sa mémoire à la ville où s’acheva son ministère. Son nom reste depuis indissociable de cette petite église où il servit sa communauté.
À Ugine, sa mémoire demeure celle d’un prêtre proche des hommes, devenu saint dans la simplicité d’une vie consacrée aux autres.
LES RELIQUES DE SAINT ALEXIS
Lors de l’exhumation de son corps à Ugine en 1956, vingt-deux ans après sa mort, sa dépouille fut retrouvée dans un état de conservation remarquable.
Elle fut ensuite transférée en 1957 dans la crypte de l’église de la Dormition, au cimetière russe de Sainte-Geneviève-des-Bois.
Après sa canonisation en 2004, il fut décidé que ses reliques seraient rendues plus accessibles à la vénération des fidèles. Elles furent transférées en octobre 2004 au Monastère orthodoxe Notre-Dame de Toute-Protection, à Bussy-en-Othe, dans l’Yonne, où elles reposent aujourd’hui dans l’église de la Transfiguration, devant l’iconostase.
→ Découvrir le Monastère Notre-Dame de Toute-Protection et les reliques de Saint Alexis
☦ DOCUMENT HISTORIQUE
Le père Alexis Medvedkov — témoignages et récit de sa vie
Document de 32 pages consacré à la vie du père Alexis Medvedkov, futur Saint Alexis d’Ugine. Il comprend notamment l’homélie prononcée par l’archiprêtre Paul Poukhalsky devant son cercueil le 4 octobre 1957 et le récit de ses derniers jours et de ses obsèques.
→ Lire le document intégral — 32 pages (PDF)
POUR ALLER PLUS LOIN
France Culture — Orthodoxie : « Saint Alexis d’Ugine »
Une émission de 22 minutes consacrée à la vie et à la canonisation de Saint Alexis d’Ugine.